Но когда Бауэн связался со штаб-квартирой церкви в Бруклине, он сказал, что ему было резко отказано. Подавленный церковным бездействием и её законами секретности, которые, как он сказал, воспрепятствовали ему в том, чтобы поделиться информацией с другими, Бауэн подал в отставку как старейшина в Декабре 2000. Годом позже, он основал группу, следящую за сексуальным развращением детей в церкви.

В конце прошлого месяца, Бауэн, в возрасте 44 лет, был исключён из церкви. За закрытыми дверьми и с окнами, обклеенными тёмным полиэтиленом, для того, чтобы оградиться от подглядывающих, три церковные старейшины на собрании в Царственном Зале в Драфенвилле, Кентаки, признали его виновным в том, что он «вызывает разделения».

Наказанием было «лишение общение», полное отвержение.

За последние три месяца четыре других человека были изгнаны из Свидетелей Иеговы, после их обвинений в сокрытии сексуальных совращений детей членами церкви. В отношении Бауэна и других критиков церковных правил относительно сексуального развращения, изгнание является частью совместных усилий, для того чтобы держать подобные совращения в секрете.

Изгнанные Свидетели говорят, что церковные правила и культура сами по себе способствуют сокрытию совращения. Группа церковных старейшин, все мужчины, собирается секретно для того, чтобы принять решение по каждому случаю - процедура, которая, как утверждают критики, мешает членам узнать то, что в их среде есть совратитель. Чтобы доказать обвинение, у ребёнка должен быть свидетель происшествия-условие, которое обычно невозможно исполнить.

«Это свидетельство для всего мира о том, как Свидетели Иеговы относятся к жертвам развращения и к тем, кто пытается их защищать», сказал Бауэн. «Они заставляют их замолчать, угрожая лишением общения».

Дж. Р. Браун, директор центра общественной информации в штаб-квартире церкви, Библейское Общество Сторожевая Башня в Бруклине, сказал, что у церкви были отличные правила, что до разбирательства сексуального совращения, которые были основаны на библейских стандартах и были широко представлены в церковных журналах.

«Мы не пытаемся сказать, что мы уладили каждый случай правильно и что наши старейшины всё знают и совершенны», сказал Браун, отказавшийся комментировать отдельные случаи из-за правил. «Но мы верим, что наши правила содержат нашу организацию в чистоте, лучше, чем правила кого бы то ни было ещё».

В то время как Римская Католическая Церковь окружена своими собственными сексуальными скандалами, та же проблема становится чумой для Свидетелей Иеговы, деноминации, провозглашающей, что у неё один миллион членов в Соединённых Штатах и шесть миллионов по всему миру.

Но форма скандала намного отличается от того, что в Католической Церкви, где большинство обвиненных людей это священники и подавляющее большинство жертв были мальчики и молодыми мужчины. У Свидетелей Иеговы, где общины часто состоят из семей, бывших там из поколение в поколение и где церковные старейшины избираются из обычных людей, некоторые из этих обвиняемых старейшины, но большинство-члены общины. Жертвы же, которые выступают против, в основном девочки и юные женщины, и многие обвинения включают инцест.

Размах совращений у Свидетелей Иеговы является предметом значительных дискуссий. Недавно церковь была преследуема в уголовном порядке восемью истцами в четырёх судах с заявлениями о совращении и одно из заявлений было подано в Июле в Миннесоте. Бауэн сказал, что его группа поддержки жертв, «молчащие ягнята», собрала отчёты более чем у 5, 000 Свидетелей, подтверждающие неправильное ведение церковью дел о совращение детей.

Церковь содержит список членов и сотрудников, которые были обвинены и которые были признаны виновными в совращении детей. Бауэн сказал, как церковные источники поведали ему, что в списке содержится более чем 23, 000 человек в США и Англии. Церковь утверждает, что число « значительно меньше», но не называет его.

В церкви существует прочная структура для улаживания дел о сексуальном совращении. Членам, которые подозревают совращение, рекомендуется идти сначала к старейшинам, считающимися духовными и моральными лидерами и к которым члены должны обращаться с их личными проблемами. Браун сказал, что законодательный отдел церкви посоветовал старейшинам следовать закону в штатах, где требуется сообщать о подобных случаях (не во всех штатах есть подобный закон) и в случаях, когда похоже, что дети находятся в опасности.

Именно старейшины должны рассудить совершил ли кто-либо такой грех, как совращение ребёнка. Если совратитель исповедается и прощён, то единственное оповещение, которое даётся общине это объявление о том, что человек был наказан. Причина не объявляется. Однако старейшины сообщают имя человека штаб-квартире, где оно попадает в базу данных, так что человек лишается возможности служить во властной структуре.

«Если у человека есть какое-то проявление покаяния, то почти нет никаких последствий и никто кроме старейшин об этом никогда не узнает», сказала Джейн Краус, которая годами раньше отправилась к старейшинам её общины в Квинсе, чтобы обвинить своего бывшего мужа в совращении их дочери. Она сказала, что он исповедался, получил выговор и по-прежнему был активным Свидетелем. «Они сказали мне, что он не был злым человеком, что это просто было слабостью», сказала она.

Представитель церкви, Браун, сказал: «Мы смотрим на такие юридические слушания как на расширение нашей пасторской работы служителей. Другими словами, мы там для того, чтобы спасти душу человека. В этих случаях мы не собираемся искать мщения, потому что они наши братья и мы надеемся, что они изменятся».

Если обвиняемый отрицает обвинение, то самих по себе показаний жертвы не достаточно, если только нет, по крайней мере, одного свидетеля случившемуся. Церковь говорит, что её правила основаны на предписаниях Писания из Второзакония 19:15, которые говорят, что два или три свидетеля необходимы для того, чтобы доказать, что человек согрешил.

Хэйди Мэйер, Свидетель Иеговы третьего поколения в Анандали, Миннесота, сказала, что она отправилась к своим старейшинам в 1994, когда ей было 15 лет, сообщить, что с 10 до 13 лет она неоднократно была совращена её знакомым Свидетелем, который был старше её на восемь лет, старшим братом ее друга. Единственным свидетелем был её брат, который однажды увидел, как этот мужчина схватил её за ягодицы, когда она выходила из машины.

Она сказала, что старейшины задавали ей детальные вопросы, которые смутили её. В соответствии с внутренним документом Свидетеля «Будь внимателен к себе и к своему стаду», старейшины должны определить к какой категории подходит обвинение: была ли это «нечистота», однократное прикосновение выше талии; « неподобающее поведение», прикосновение ниже талии или прикосновение более одного раза выше талии; и самое строгое, «порнея», прямая сексуальная стимуляция или действие, приводящие к оргазму. Каждое нарушение несёт различные наказания и самое серьёзное за «порнею».

Человек, которого она обвинила, настоял на том, что Мэйер неверно истолковала то, что произошло. Старейшины согласились.

«Я ожидала духовного руководства», Мэйер сказала. «Я ожидала, что они искренне попытаются найти справедливость и защитят остальную общину от того, чтобы подобное не случилось снова. Ничего из этого не произошло».

Она, как и другие жертвы и их родственники, сказала в интервью, что старейшины предупредили её не подавать заявление о совращении и не разговаривать об этом с другими членами.

«Они сказали мне, что если я скажу об этом кому-нибудь, то мне нужно быть осторожной, потому что я могу столкнуться с юридическим комитетом за сплетни и клевету», поведала она. «Если бы им показалось, что я совершила этот грех, то я была бы лишена общения».

Мэйер сказала, что только лишь годами позже она узнала, что Амбер Лонг, другая юная женщина в общине, в возрасте 12 лет пошла со своими родителями к старейшинам, чтобы сообщить, что она была совращена тем же самым мужчиной. Лонг, которой сейчас 23, сказала, что она и её родители получили письмо от Свидетелей, советующее ей «оставить это в руках Иеговы».

«Они сказали, что мы не должны держать в себе неприязнь по отношению к своим братьям», сказала миссис Лонг. «Раз там не было двух свидетелей, то они сказали, что не много могут сделать».

Ни Лонг, ни Мэйер не являются более Свидетелями Иеговы. 2-ого Июля две женщины подали заявление в суд против человека, которого обвинили в своём совращении, Дерека Линдала, 30 лет, из Саут Хэвен, Миннесота-местная община и штаб-квартира Свидетелей Иеговы. Линдала не ответил на послание, оставленное дома в ожидании ответа.

Барбара Андерсон из Нормандии, Теннеси, сказала, что когда она и её муж жили и работали в церковной штаб-квартире в Бруклине в 90-ых годах, её попросили собрать информацию о совращении детей в общинах. Она сказал, что она передала в руки церковным лидерам десятки писем с жалобами о том, как такие дела были улажены. Для неё это было откровением.

«Свидетели Иеговы любят говорить, что у нас одна из самых свободных от преступлений организация» сказала Андерсон. «Но все проблемы передаются старейшинам, а старейшины держат их в секрете». Она сказала, что документы вызвали внутренние дебаты среди церковных лидеров и когда не было предпринято никакого действия, она покинула штаб-квартиру с разбитым сердцем, после 11 лет добровольного служения».

Карл А. Рашки, профессор религиозных исследований Денверского университета, сказал, что эта группа не отличается от других закрытых религий, стремящихся к теологической и моральной чистоте.

«Группы, которые склонны быть очень связанными и сросшимися, исторически обладают большими случаями сексуального совращения и инцеста», сказал доктор Рашки. «Это этнологический факт. Когда религия пытается быть во всём святой и благочестивой, тогда она отказывается признать, что люди не живут в соответствии с идеалами веры».

25 Июля миссис Андерсон была исключена. Неделей позже, её муж Джои, который ранее подал в отставку как старейшина после 42 лет служения, также был изгнан.

«Невообразимо думать, что старейшины будут расследовать подозрение в убийстве для того, чтобы определить вину или невиновность, так что зачем нам расследовать подозрение в совращении детей?» мистер Андерсен написал в своём письме отставки. «Это просто не наше поле экспертизы. Мы служители Бога, а не полиция». "

О Свидетелях Иеговы без табу!